大翻译家傅雷小时候应邀去同伴的爷爷家玩。回家的路上，傅雷一直哭。他想不明白，怎么别人家脚踩的地方都远远胜过自己睡觉的地方。回家后，他向母亲哭诉。母亲听完后，为他擦干眼泪，平静地说：“孩子，我们不必羡慕别人家漂亮的地板，再漂亮的地板也是被人踩的，只要我们好好地活着，不自卑地活着，有尊严地活着，任何漂亮的地板我们都可以把它踩在脚下。”后来，昔日的小男孩已长大成人，他走过的地板越来越漂亮，但他时刻也没有忘记母亲的话。虽然他仍旧贫穷，虽然他见过许许多多漂亮的地板，但他从来没有自卑过、难受过，那些漂亮的地板上，只留下他昂首前行的脚印。

科菲·安南当选联合国秘书长后，人们担心他会不会成为美国的“代言人”。对此，安南坚定地表示，他是“独立自主的人”，绝不会成为美国的傀儡。他果不食言，说到做到。他曾以秘书长的身份访问华盛顿向克林顿讨债，敦促美国尽早补交拖欠的13亿美元会费。安南此行是要向世人证明自己绝不是美国手中的一颗棋子，可以任其随意摆布。在伊拉克武器核查等一些重大问题上，安南并没有迎合美国立场。而当美国发动伊拉克战争后，安南始终强调联合国必须在解决国际冲突中发挥核心作用，批评美国未经安理会授权就对伊动武。由于在位期间良好地秉持着独立性和公正性原则，安南秘书长的工作获得了绝大多数成员国的积极配合、支持，也使其在2001年轻松连任。

卡萨尔斯是西班牙大提琴家，从小就跟随父亲学习管风琴，后来又到巴塞罗那学习提琴。有一次，卡萨尔斯想到音乐家约克伯的班上学习，但需要接受约克伯的面试。面试时，约克伯用轻蔑的态度随口讲了几首冷门的曲子让卡萨尔斯拉，纯粹要看他出丑。没有想到的是，卡萨尔斯每首曲子都会拉，并当场完美地演奏了冷门曲目中最冷门的一首。此时约克伯态度转变，愿意让卡萨尔斯留下当他的学生，并提供一年的奖学金。然而卡萨尔斯毫不客气地拒绝了，他只是说自己不喜欢布鲁塞尔。卡萨尔斯的拒绝，惹恼了为他提供生活津贴的西班牙王室。他们以中断奖学金来威胁卡萨尔斯留在布鲁塞尔跟约克伯学习。这次卡萨尔斯索性连西班牙王室的资助一并拒绝了，独自到巴黎过起了贫困的生活。尔后，当佛朗哥在西班牙建立了法西斯政权时，卡萨尔斯又坚决拒绝了西班牙。接着，他拒绝到希特勒和墨索里尼统治的德、意演奏，拒绝到与西班牙建交的英国演奏。1950年美国承认佛朗哥政府，他从此拒绝了美国。拒绝了这么多国家，卡萨尔斯又能去哪里演奏呢？让人没想到的是，他竟然在比利牛斯山上的荒凉小镇办起了自己的音乐节，世界一流的音乐家争相参加。卡萨尔斯的拒绝，没有使他失去成为大提琴家的机会，反而为他拒绝传统、开拓创新提供了空间：他创作了巴赫6首无伴赛大提琴组曲的总谱，于20世纪初首演，并因此开创了大提琴的现代演奏技巧，使它成为一件独奏乐器。他的演奏，不仅技艺精湛，而且底蕴雄浑，有鬼斧神工与浑然天成兼得之妙。

自信，是走向成功的第一步。美籍物理学家钱致榕谈过他在中学时期的一件事情。那时，他所在的班级很多学生学习不认真，不求上进，考试经常作弊。一次，一位老师从300多个学生中挑选了60个人，组成了所谓的“荣誉班”。当时，钱致榕也是其中的一员。那位老师告诉他们，因为他们有发展前途，所以才将他们挑选出来重点培养。面对如此优待，大家都很高兴。从此，以往调皮捣蛋的学生规矩了，将心思都放在了学习上：自惭形秽的同学，这下有了信心，做什么都昂首挺胸。他们都对未来充满了信心，老老实实地学习。那位老师果然没有说错，他们都是有发展前途的人——这些“重点”培养的人后来大多学有所成。一次，钱致榕又遇到了那位老师，才知道，原来，“荣誉班”挑选出来的60位学生不过是随意抽签决定的。老师的鼓励，让学生产生了强烈的自信心，从而自尊、自强，努力学习，成了有所成就的人。

1941年12月，日本进攻香港。当时在香港的著名京剧演员梅兰芳就留起了胡子，因为他是唱旦角的，留起胡子，日本人就无法强迫他唱戏了。1942年，他返回上海，可仍然闭门不出，拒绝演出。大汉奸褚民谊来找梅兰芳，请他为庆祝所谓“大东亚圣战”一周年纪念作巡回演出。梅兰芳以胡子为借口回绝并讽刺了褚民谊，褚民谊无功而返。后来，日本华北方面军头目要派汉奸朱复昌“请”梅兰芳出面讲几句话。梅兰芳听说后，与家人商量，决定采取自伤身体的办法，让医生给自己打了3次伤寒预防针，发起了高烧，一连几天不退。日本人听说后仍不相信，派军医来检查，果然发现梅兰芳得了伤寒，高烧42度。他们这才放弃原来的打算。梅兰芳在八年抗战中，身处逆境，始终拒绝为敌伪演出，表现出高尚的民族气节。