6岁的加拿大男孩瑞恩·希里杰克为了帮助非洲儿童打一口井，不再受水污染之害，先是帮家人做了四个月家务得了70元钱，后是被他的愿望感动的人，帮他凑齐了一口井的费用2000元。2000年，“瑞恩的井”在乌干达建成，水泥基座上刻着：“瑞恩的井——为了这个痛苦的社会。”2001年，许多好心人资助的“瑞恩的井”基金会成立，仅一年时间，该基金会就为非洲8个国家、挖了30口井，使成千上万的非洲儿童受益。瑞恩因此荣获加拿大总督颁发的国家荣誉勋章，被评选为“北美洲十大少年英雄”。

一位从德国旅游归来的亲戚在向我讲述那里的风土人情时，特地提到了这样一个有趣的现象：在德国的很多私人小汽车里，都备有一个或多个急救包。这位亲戚不解地询问了很多备有急救包的德国司机，得到的回答，几乎众口一词：“准备急救包，是为了救助那些在驾车中遇到的遭遇车祸的人。” 德国哲学家康德说：世上有两样东西，深深地感动着我们，一样是头顶上浩瀚的星空，一样是人们内心深处崇高的道德。德国人普遍的道德足以令我们动容、思考。

美国佛罗里达州的一名年轻商人詹森·桑德尔本着帮助非洲的想法，决定收集100万件T恤捐给非洲贫困民众。但是，他没有想到，他的善举遭到一批外国援助专家的群起攻击。批评者称，第一，在非洲穿衣服并不是问题。免费的商品涌入市场，会使很多商家破产，摧毁当地产业，让非洲经济更加落后。在经济学家眼中，向非洲捐赠衣物，无异于往非洲投毒。而有人认为，捐助者用来买泰迪熊、邮寄旧衣物的钱完全可以用在对方更迫切的需要上。“援助不是长远之计。把援助都停掉，这看起来很残忍，但是真的很应该。”肯尼亚报纸专栏作家拉斯纳·瓦拉说：“非洲成了这个星球上最大的垃圾场。什么都往这里倒。可悲的是，非洲各国政府从不拒绝，他们根本不为自己的公民尽义务。”把不穿的衣服鞋帽捐给穷人，这是很多人对“慈善”的第一印象。我们相信，捐助衣物者一定是出于好心，但是好心并不是万能的，比好心更重要的是明智。而明智的人就会先去了解被帮助的人的真正需要，不仅是捐助衣物、钱财，还应教会被帮助的人如何摆脱贫困。

杰西·奥尼尔有一个大名鼎鼎的祖父——通用汽车公司前总裁查尔斯·威尔逊。她在佛罗里达州的一栋豪华别墅里长大，从小锦衣玉食，仆人对她言听计从。她很早就懂得金钱的魔力，同时也发现金钱好比咒语，能让拥有它的人生活糜烂、精神空虚，甚至失去奋斗目标。在年少不羁的年代，奥尼尔把家族财富当成一种负担。奥尼尔回忆说，两个堂兄妹就因为终日抑郁最终走上自杀的绝路，她自己则一度酗洒成性。“人们发现我很有钱之后，我们的关系就发生了变化，这让我很苦恼，”她说，“因此我通常保守这个秘密。”然而，奥尼尔在不惑之年第一次感受到了金钱带来的快乐。她邀请10个朋友登上自家的豪华游艇，一起在加勒比湾欣赏海上风景。“那是一次有意义的经历，”她说，“我打算把更多的钱分给别人。”奥尼尔1996年在自己写的书《金色隔都》中分析道，财富在带给人物质享受的同时也可能制造不幸。她随后设计了“富贵病工程”，专门为那些富有但不会处理与财富关系的人“会诊”。治病方法就是与他人一同分享财富。如今，成功走出财富阴影的奥尼尔忙于很多社会公益活动。她为“富贵病工程”建立了工作室，在各地发表关于如何避免遭受财富之累的演讲。她还毫不吝啬地从祖父的遗产中拿出上千万美元，捐给各种环保项目和政治活动。奥尼尔更愿意把自己的所作所为看做一种使命。“我觉得我生来就应该做这些事情。追求金钱并非一个有价值的生活目标。”她笑着说，笑容中平添了几分睿智和淡泊。如今的她，精神上和物质上一样充实。

1834年，25岁的林肯当选为伊利诺斯州议员，开始了他的政治生涯。1836年，他又通过考试当上了律师。当律师以后，由于他精通法律，口才很好，在当地很有声望。很多人都来找他帮着打官司。但是他为了当事人辩护有一个条件，就是当事人必须是正义的一方。许多穷人没有钱付给他劳务费，但是只要告诉林肯：“我是正义的，请你帮我讨回公道。”林肯就会免费为他辩护。一次，一个很有钱的人请林肯为他辩护。林肯听了那个客户的陈述，发现那个人是在诬陷好人，于是就说：“很抱歉，我不能替您辩护，因为您的行为是非正义的。”那个人说：“林肯先生，我就是想请您帮我打这场不正义的官司，只要我胜诉，您要多少酬劳都可以。”林肯严肃地说：“只要使用一点点法庭辩护的技巧，您的案子很容易胜诉，但是案子本身是不公平的。假如我接了您的案子，当我站在法官面前讲话的时候，我会对自己说：‘林肯，你在撒谎。’谎话只有在丢掉良心的时候，才能大声地说出口。我不能丢掉良心，也不可能讲出谎话。所以，请您另请高明，我没有能力为您效劳。”那个人听了，什么也没说，默默地离开了林肯的办公室。