第二次世界大战爆发的时候,当时才30岁的温顿是伦敦券交场所的一名股票经纪人。1938年,他受英国驻布拉格大使馆一位朋友的邀请,来到布拉格做一些帮助犹太难民的工作。当地犹太人难民营内的悲惨场面使他深为感慨,他对那些犹太人的危险处境和命运极为担忧,觉得自己应该为他们做点什么,帮助这些无辜的孩子逃离纳粹的魔掌。温顿开始在英国、捷克斯洛伐克两地不断来回奔波,凭一己之力筹备自己的“营救小组”。从1939年3月14日,第一批孩子乘坐火车离开布拉格前往英国,到最后一趟“温顿的列车”1939年8月2日出发,在9个月的时间内,他安排了8列火车,成功运送8批共669名难民营中的捷克犹太儿童从纳粹铁蹄下逃离。战争结束后,温顿没有将营救的事情告诉别人,即使是他的妻子格莱特都不知道这段往事。直到半个世纪之后的1988年,格莱特收拾阁楼时发现一本1939年的剪贴簿,里面有很多孩子的照片、一份名单、一些家长的来信和其他的政府文件,温顿的故事才为世人所知。他低调了半个世纪后,开始收获感恩与荣誉。英国女王授予温顿帝国荣誉勋章并册封他为爵士;捷克总统为他颁发荣誉勋章;在“温顿列车”的首发站和终点站,分别树立起当年温顿和获救儿童在一起的青铜塑像,作为永久性纪念。