斯坦福大学的心理学家们曾在地下室里建立了一个“监狱”,让一部分学生做“看守”,另一部分学生做“罪犯”。刚开始时,看守和罪犯之间没多大差别。但没过多久,“罪犯”就承认了“看守”的权威地位。他们各自进入了新的角色中。随着时间的推移,“罪犯”们的反应越加消极。不管“看守”吩咐什么,他们都唯命是从。他们逐渐开始相信:他们真的低人一等,无法改变现状。而且每一位“看守”在模拟实验过程中,都做出过虐待“罪犯”的事情。这次实验证明了个体学习一种新角色是多么迅速。由于学生在实验中表现病态反应,实验进行了不到一半就不得不被终止了。
人会不自觉地受到自身和他人身份的影响,以至于做出非理智的行动。