我国著名数学家苏步青曾说过：“读书多用‘零头布’。”他常用“零头布”比喻零星的时间，用“整匹布”比喻相对充裕的时间。他说：“搞大一点的项目，最好用‘整匹布’。”但他的不少大项目，其实也是用“零头布”做成的。20世纪80年代初，苏步青担任复旦大学校长、上海市人大常委会副主任，此外有20多个职务，事务冗繁，“整匹布”并不多，好在他善于运用“零头布”。他说：“如果你那时到我的办公室，就会看到办公桌上，右边放着公文，左边放着书籍、杂志。我批阅完右边的公文后，就拿起左边的科学杂志看起来。尽管室中的电话声、谈话声很嘈杂，我都不在乎，好像没听见似的。”正是由于善于利用零星时间，他在百忙之中才写出了《仿射微分几何》等专著。

顾炎武是明末清初的思想家和学者。他勤奋读书，后人说他“自少至老，无一刻离书”。不管是在行军或避难中，他总是两头骡子驮着满满的书箱，书足有一个小书馆那么多。每逢到了关口要塞，他就进行调查访问，如发现同平时所学有不一致的地方，就认真记录下来，回到茶房旅店，打开书来检查核对。旅店主人怕多耗灯油，连续催他休息，他说：“我多付油资就是了。”有时行进在平原大道上，他就骑在马背上诵读古书，默背考证注释。从此，人们就用“马背书馆”来赞扬顾炎武的苦学精神。

门罗是加拿大的小镇上一名普通的家庭主妇。跟所有的家庭主妇一样，她每天忙碌于洗衣做饭、照顾孩子，繁琐的家务常常让她焦头烂额，几乎没有一点空闲的时间。有一天，被琐事缠身的门罗突然想，难道自己这一辈子就打算这么碌碌无为地过下去？这跟虚度生命有什么区别呢？ 经过深思熟虑之后，门罗决定开始自己的短篇小说创作，这也是她的兴趣和特长所在。当她的丈夫听到她的这个决定时，吃惊地张大了嘴巴，连连摇着头说：“不，不，亲爱的，这是不可能的。你有时间吗？家务事已经让你脱不开身了。”门罗看着丈夫狡黠地笑了，眼神中却充满了坚定和执着。 此后，门罗便开始了争分夺秒地生活。没有时间写作，门罗就想办法挤时间。在烤炉旁等待食物烤熟之时，在孩子们酣睡之时，在洗衣机转动之时……所有能够利用的时间的“边角废料”都被门罗充分地利用起来。有一次，在烤面包时，门罗坐在旁边写作，写到得意之处，门罗全身心都投入了进去，全然忘记了身外之物。直到听到丈夫的尖叫，门罗才从小说的意境中走出来，却发现满室烟雾，而面包早己烤得面目全非。 经历了无数个日日夜夜，门罗终于在37岁时，发表了自己的第一部短篇小说集《快乐影子之舞》。这部小说前后花了20年才写完，有很多章节都是她在烤炉旁等待时完成的。这部处女小说集为她带来了第一座加拿大总督奖。此后，门罗便一发不可收拾，陆续发表了《你以为你是谁？》等多部短篇小说集。这些小说集给她带来了世界级的声誉，直到2013年10月10日，瑞典文学院将2013年诺贝尔文学奖授予她——加拿大女作家艾丽斯·门罗。

曾国藩是中国历史上最有影响的人物之一，但是他小时候的天赋却不高。有一天在家读书，对一篇重复不多少遍了，还在朗读，因为，他还没有背下来。这时候他家来了一个贼，潜伏在他的屋檐下，等读书人睡觉之后捞点好处。可是等啊等，就是不见他睡觉，还是翻来复去地读那篇文章。贼人大怒，跳出来说，“这种水平读什么书？”然后将那文章背诵一遍，扬长而去！贼人至少比曾先生要聪明，但是他只能成为贼，而曾先生却成为毛泽东主席都钦佩的人：“近代最有大本夫源的人。勤能补拙是良训，一分辛苦一分才。”那贼的记忆力真好，听过几遍的文章都能背下来，而且狠，见不睡觉居然跳出来“大怒”，教训曾先生之后，还要背书，扬长而去。但是遗憾的是，他名不经传，曾先生后来启用了一大批人，按说这位贼人与曾先生有一面之交，大可去施展一二，可惜，他的天赋没有加上勤奋，变得不知所终。

一位青年问著名的小提琴家格拉迪尼：“你用了多长时间学琴？”格拉迪尼回答：“20年，每天12小时。”也有人问基督教长老会著名牧师利曼·比彻，他为那篇关于“神的政府”的著名布道词，准备了多长时间？牧师回答：“大约40年。”