今天,在日常生活和生产中,人们已经普遍使用煤气作为能源。把煤变成煤气的实现,给人类带来了诸多的方便。与此同时,人类也将永远记住煤气的发现者——英国化学家威廉·梅尔道克。威廉·梅尔道克小的时候有一天,在山坡上挖到一些页岩。当地人都知道,这种石头可以用火点着。然而,小梅尔道克突发奇想,把这块石头带回了家。之后,他找来一个水壶,把页岩放进壶里,然后给水壶加热。“把它加热后,会变成什么呢?还能点着吗?”小梅尔道克边想边认真观察水壶里的变化。过了一会儿,水壶嘴里开始向外冒出气体。小梅尔道克打开了壶盖,然后划了一根火柴,想看看页岩还能不能点着。没想到燃烧的火柴刚一伸到水壶上面,火焰就猛地往上蹿起来,气体燃烧了!20年以后,1792年的一天,梅尔道克在研究煤矿物质时,想起了童年时代玩煤的游戏。他想:“能使火焰突然蹿高,说明气体燃烧了。这种气体也许有些利用价值。”就这样,人类运用煤气的时代开始了。