1896年的一天,瑞士化学家舍恩拜做试验时,不小心把盛满硝酸和硫酸的混合液瓶碰倒了。溶液流在桌上,一时未找到抹布,他赶紧拿来了妻子的一条棉布围裙来抹桌子。围裙浸了溶液,湿淋淋的,舍恩拜怕妻子看见后责怪,就到厨房去把围裙烘干。没料到刚靠近火炉时,只听得“噗”的一声,围裙被烧得干干净净,没有一点烟,也没有一点灰,他大吃一惊。事后,舍恩拜仔细回忆全过程,顿时高兴万分,意识到自己已经合成了可以用来做炸药的新的化合物。为此他多次重复了实验,肯定了结果无误,遂将其命名为“火棉”,后人称之为硝化纤维素。就这样,一条围裙引出了世界上第一种无烟炸药的问世。