长白山是一座死火山,山脚下土层厚的地方森林茂密,但是随着海拔的增加,覆盖山体的便都是黑色的火山石和白色的火山灰了。恶劣的生存环境使高大的乔木甚至灌木都望而却步了。然而,站在海拔400米的地方向上望去,竟会看到一片片火样的颜色,那是一种成片的矮小植物绽放的花朵。这种开花的植物叫作高山杜鹃,它们只有几厘米高,几乎是贴着地面生长的。虽然它们生长在没有养料的火山岩上,但那花朵却如一团团火焰在迎风怒放,比山下的高大树木更加盎然。管理人员说,高山杜鹃之所以能在寸草不生的碎岩上生存,并绽放成一道美丽的风景,最根本的原因是矮小。它们的植株只有几厘米高,达到了木本植物的极限,这使它们对养料的需求也达到了极限。而且,山上那可以吹折树木的强风也不会波及这些矮小的植物。