胡适在担任上海中国公学校长的时候,有一次同事们闲聊,谈到泥城桥附近有一家叫“四而楼”的餐馆,名字有点怪异,大家七嘴八舌,却始终不理解它的意思。于是,同事们便一起去请教胡校长。
胡适想了想,也不知道其中的意思,刚好这时候有其他事务要处理,于是就走开了。当天晚上,胡适写日记的时候,忽然想起了“四而楼”的事情,于是连忙查找家中的藏书和资料。然而,他一直查到深夜都没有结果。
第二天,胡适便专程来到“四而楼”,向餐馆老板当而求教:“这‘四而’二字颇为新奇,其含义何解?”餐馆老板笑着回答说:“我小时候曾念过《三字经》记得其中有‘一而十,十而百。百而千,千而万’,这‘四而’不正是我们生意人一本万利的吉兆吗?”胡适听了,不禁拍案叫绝。