1860年,林肯与当时显赫一时的民主党候选人道格拉斯同时竞选总统。道格拉斯依仗财势,专门准备了一辆竞选列车,还在后边安装了一门礼炮,所到之处,都要鸣礼炮32响。然而,竞选的结果是,穷小子林肯击败了道格拉斯。竞选中,林肯始终坐着一辆耕田用的马车,深入选民中,与他们亲切交谈。他在演讲中说:“如果大家问我有多少财产,那么我告诉大家,我有一位妻子和三个女儿,都是无价之宝。此外,还有一个租来的办公室,室内有桌子一张,椅子三把,墙角还有大书架--个,架子上的书值得每一个人读。我本人既穷又瘦,脸很长。我实在没有什么可依靠的,我唯一的依靠是你们。”