李开复十一岁刚到美国时,就读于田纳西州一所天主教会学校的初中一年级。在课堂上,他一句英语都听不懂。有一次,数学老师问大家:“1/7换算成小数等于几?”他虽然听不懂英文,但认得黑板上写的“1/7”,这是他以前“背”过的。于是,李开复高高举起手来,朗声答道:“0.142857142857……”当时,所有的同学都瞪大了眼晴,从来不让学生们“背书”的美国老师诧异地认为他是个数学天才,她鼓励李开复加入数学夏令营,帮助同学学习数学,还送他去参加数学竞赛。
老师的鼓励和同学的认可给了李开复自信。他开始告诉自己:“我有学数学的天分。”这时,李开复特别想把英文学好,因为只有这样才能学习更多的数学知识。虽然他心里知道,自己在回答问题的时候并不是什么数学天才,只是把以前死记硬背的东西搬了出来。但自信的力量是无穷的,李开复开始在自信心的驱动下努力学习英文和数学,并真的在全州数学竞赛中拿到了冠军。