1791年的圣诞节,好久没有回家的道尔顿,买了一双长袜,作为圣诞礼物送给母亲。当道尔顿亲手把礼物放在母亲的手中时,母亲有些踌躇了。道尔顿忙问:“您不喜欢吗?”“不,这袜子的质量很好,只是颜色太鲜艳了。”母亲不好意思地说。道尔顿诧异了。这明明是一双灰色的袜子,母亲为何说鲜艳呢?于是他再次向母亲解释:“现在像您这样年龄的人,都穿这种蓝灰色的袜子,它根本也不鲜艳呀!”母亲有点生气了,她抬高嗓音说道:“这颜色鲜艳得像樱桃一样红,你怎么说是灰色的呢?”道尔顿感到十分奇怪。但他马上意识到了,可能是自己的眼睛或母亲的眼睛出了问题。为了证实自己的预感,他又叫来了弟弟,可是弟弟也说长袜是蓝灰色的。此时,道尔顿并没有马上下结论,而是又找来了几个朋友,朋友确认的颜色却与母亲的一样。“这就奇怪了,难道是我和弟弟的眼晴有问题?”道尔顿陷入了沉思。经过多次试验,他证明自己和弟弟对鲜艳的粉红色,毫无感觉。他们从出生以来,就不知道熟透了的樱桃是这样的颜色。由此,道尔顿开始了这个问题的研究。1794年,他出版了《关于各种颜色显现程度的反常事例》,开创了人们对色盲问题研究的新领域。