1666年,牛顿从英国剑桥大学毕业,回到了他的故乡度假。其实他这次回来,还想弄明白一个问题,小时候的疑问——既然太阳光是白色的,那么肥皂泡在阳光下为什么是花花绿绿的?
直到现在,他也没有弄明白。经过一夜的冥思苦想,当刺眼的白色阳光照射在他床上时,又一次刺激了他想揭开这个秘密的渴望。
他开始准备实验用具,首先找来了很多玻璃块,因为他认为,肥皂泡只不过相当于一个空心玻璃球而已,既然肥皂泡有颜色,那么玻璃块也应有颜色。实验开始了,他一次又一次地更换玻璃块,可是奇异的五颜六色现象始终没有出现。
牛顿有些不耐烦了,难道是自己的判断错了?他一边自言自语一边随意拿起一块三棱形的玻璃。奇迹出现了,那盼望已久的景象出现了。只是三棱玻璃色彩清晰,分层分条。牛顿急忙数了起来。“啊!七种颜色!”他惊奇地喊了起来。原来太阳光有七种颜色,牛顿为自己的发现激动不已。
可是他又想到,白光可以散发成七色,那么,把七色聚集起来,是不是白光呢?于是,他赶忙把凸透镜拿来,对着三棱镜反射七色光,果然出现了一条白色的光带。
这就是光学物理中一个十分重要的原理——光的色散和聚会原理,从而奠定了光谱分析学的基础。