歌德和席勒是18世纪末德国最著名的两位诗人,歌德二十几岁成名,30岁出头就当了国务大臣,而且出身富裕,一生过着贵族生活。比他小10岁的席勒则出身贫寒,一生坎坷,虽然席勒在二十多岁也蜚声文坛,但穷困与疾病一直伴随着他。尽管如此,歌德与席勒却保持着真诚的友谊。席勒的友谊和勤奋使歌德从富贵享乐中惊起,又拿起笔来写作,包括《浮士德》在内的许多名作的问世,都与席勒的影响分不开。歌德满怀深情地对席勒说:“你给了我第二次青春,使我作为诗人复活了——我早已不再是诗人。”席勒也在朋友的鼓励下,抱病完成了最后一部伟大作品《威廉·退尔》。这部作品的素材,都是歌德提供的。他们一起出版过《女神》杂志,合办过文艺刊物《霍伦》,共同出版过诗集《克赛尼恩》。他们常常是一个人构思、起草,另一个人修改润色,然后发表。互助的力量,使他们的文艺作品迸发出夺目的光辉。当听到席勒早逝的消息,歌德沉痛地说:“我的存在丧失了一半。”歌德逝世后,亲人按照歌德生前的遗愿,把他和席勒葬在一起。