原来,宓子贱做过单父的地方官。平日,大家只见他整天弹琴作乐,悠闲自得,根本没见他走出过公堂。然而在他的治理之下,单父这地方的百姓生活富足,人心安定。后来,宓子贱离开了单父,接替他的是巫马期。巫马期每天天没大亮,星星还没消失就出去了,一直忙到夜里繁星密布才疲惫不堪地返回。巫马期为了工作,吃也吃不香,睡也睡不好,大小事情无不亲自处理,好不容易才将单父治理好。巫马期听说宓子贱治理简直不费什么气力,可单父也一样富足,便特意到宓子贱府上求教,探讨治理单父的窍门。宓子贱得知巫马期的来意后,微微一笑,说道:“我哪里有什么治理的窍门呀。只不过我治理单父时凭借大家的力量,而你治理单父时,只是用你自己的力量。光依靠自己的力量治理,当然辛苦不堪,而我动员了大家的力量,依靠众人当然使我自己安逸得多了。”