程鹏出生在安庆市一个普通的工薪家庭,自幼对国学、史学热爱有加。在程鹏书房,一排排木制书柜里整齐摆放着成套古籍以及国史经典书籍,藏书达近千本。程鹏的“国学之路”,除了自己的痴迷和努力,也离不开名师的指点。初一时,程鹏有幸得到在安庆教书育人的“古史辨派传人”罗祖基先生的指教。经过多年的刻苦学习,到了高中时,程鹏运用起文言文就像使用现代汉语一样,基本没有了障碍。几乎每个高中生都有一个大学梦,程鹏也不例外。为了圆大学梦,程鹏结合自身实际定目标,最高的目标是武大,其次是中山大学,然后是华东师大,保底的是川大。2014年1月3日,18岁的程鹏抱着试试看的想法在自主招生平台关闭的最后一天,将自荐材料寄出,结果这封花了三天时间写成的千字文言文,获得了武大老师的青睬,通过了初审,之后经过笔试和复试,程鹏以历史学院第一名的成绩获得武大入场券。