美国南北战争初期,北军的失败给林肯带来极大的烦恼。此时,一位养伤的团长向总统恳求准假,因为他的妻子遇难,生命垂危。林肯厉声斥责他:“你不知道现在是什么时期吗?战争、苦难和死亡压迫着我们,家庭的感情在和平的时候会使人快活,但现在它没有任何余地了!”团长失望地回旅馆休息。翌日清晨,天还没亮,林肯总统突然到访,他握着团长的手说:“亲爱的团长,我昨夜太粗鲁了。对那些献身国家,特别是有困难的人,不应该这么做。我一夜懊悔,不能入睡,现在请你原谅。”林肯替他向陆军部请了假,并亲自乘车送那位团长到码头。
伟大的人,总是能进行诚恳的自我批评。卑鄙的人则正好相反。