1990年4月25日，美国发现号航天飞机把耗资巨大、世人瞩目的哈勃空间望远镜送入太空，人类探索宇宙的历程揭开了新的一页。它以当代美国天文学家哈勃的名字命名，从1979年蓝图设计到1990年投入观测，历时十余年，耗资15亿美元。若按重量计算，平均每克造价接近130美元，远比纯金更贵。天文学家期望着凭借哈勃望远镜那锐利无比的“神眼"，去洞察宇宙深层的奥秘，开辟天文观测的黄金时代。但是上天之后，人们却发现其成像质量与预期效果存在很大差距。按设计能力，在可见光波段，被观测的点源60%以上星光应能聚落在0.1角秒的小圆域内，而实际结果只有15%的光线落入其中。研究发现望远镜的主镜边缘处比设计尺寸多磨去了2微米（约有头发丝的1%细），这个人为差错降低了观测图像的分辨率，观测距离降低了近100亿光年，捕捉遥远天体信息的能力降低了将近20倍。受其影响，许多原定的重要观测也将无法进行。为了修正这个误差，1993年美国奋进号航天飞机运载专业人员，对哈勃进行了第一次“会诊”，增加了一个校正镜，矫正偏差，相当于戴眼镜，同时加装了一些新的设备，总共花费了7亿美元。维修后，哈勃的性能大大加强，照片也更加清晰，但是由于主镜无法更换，哈勃的眼病始终无法根除。