狄更斯幼年，家境十分贫寒。他父亲因负债累累，无力偿还，被关进监狱，10岁的他也被迫住进监狱。小小的年纪便饱经了羞辱和辛酸的生活折磨，监狱里的阴森恐怖，在他的脑海里留下极为深刻的印象。为了养家糊口，他12岁便挑起家庭生活的重担，受雇于一家鞋油作坊。作坊主将这个小童工当作招揽生意的活广告，站在当街的玻璃窗中，向顾客和行人展出。饱受屈辱和饥寒的他，每月只能在取得工资后去狱中探望一次亲人。但这种痛苦的生活环境，没有压垮他，反而更激发了他对被压迫的穷人和不幸儿童的同情心，对不公平的社会现象的憎恨，终于使他创作出了《雾都孤儿》等世界名著。

郭德纲从一个草根相声演员，成长为春晚上压轴表演的巨星，期间经历过种种坎坷。对自己的成长经历，郭德纲说起来详细而心酸。天津是一个充满相声的城市，郭德纲的家附近有很多剧场和老茶馆，他从小对相声耳濡目染。随着年龄的增长，郭德纲并不满足于待在天津“自娱自乐”，他毅然选择了“抛家舍孩”，来到北京发展。他在书中写到，从1988年到1995年间，他曾三次来到北京，期间住过破烂恶臭的宾馆，被街边的小剧团骗过工资，也忍受过交不起房租被房东踢门骂街的羞辱……面对种种困境，郭德纲并未退缩，而正是相声带给他的乐观精神，成为他留在北京的最大动力。他在书中讲到，有一次自己在能容纳几百人的剧场说相声，台下只坐了一个观众，“到我上场的时候，我指着他说，你要好好听相声，上厕所必须跟我打招呼，今天动起手来你跑不了，我后台人比你多。”从草根到明星，郭德纲经历了许多坎坷，他的人气逐渐攀升，成为颇受欢迎的明星。40岁生日那天，郭德纲在微博中借蝴蝶破茧感叹人生：“艳阳高照，天气晴和。两只蝴蝶破茧而出，令人大悦。其中一只振翅而起落于窗帘，美不堪言。感生命之可贵，叹人生之坎坷。双蝶新生，也算是对我明天40岁生日的礼物。”

熟悉林丹的人都知道，林丹有过当兵的背景，曾在八一队待过，但大部分人并不知道，这次当兵并不是林丹自愿的，而是无奈之下的选择。12岁那年，林丹曾获得过全国少儿羽毛球比赛的男单冠军，那时候，他最大的梦想就是进入福建队，也对自己入选福建队充满信心。但让他没想到的是，体校的大部分同学都被福建队挑走了，只有他一个人去了八一队。这对当时的林丹来说是一个非常大的打击，让他沮丧了很久，一直在考虑为什么福建队不要自己。刚进八一队的时候，林丹还没有开始发育，穿最小号的军装都嫌大。几年的军队生活磨练了林丹的意志，也让他的球技变得日益专业起来。因为表现出色，林丹被中国青年羽毛球队挑中，代表福建去参加1998年的亚锦赛，没想到一开打就败在了一个印尼球员的手里。回国之后，林丹遭到了所有教练的狠批，教练们痛骂他没有意志力，缺乏职业品质，一打不过对方就放弃。林丹本以为，教练们骂自己一顿出出气也就算了，没想到更严厉的处罚还在后面：鉴于他在赛场上的糟糕表现，国青队一致决定将他除名。而林丹对此毫无准备，返队后便前往礼堂开会，没想到刚一坐下，一位教练就板着脸说：“你不用坐这儿了，你已经被除名了。”就这样，林丹在所有队员的注视下，狼狈而尴尬地走出了会议室。就这样，林丹进入国青队不到一月，就被赶回了八一队。这次惨痛的教训让他明白，原来比赛是如此严肃的一件事，并不是自己某天感觉不好，就可以随便输掉的。于是他开始疯狂地投入到训练当中，拼命提升自己的专业技能，终于在三个月后又回到了国青队。

1947年，电影《开往印度的船》杀青后，出道不久的伯格曼自我感觉棒极了，认定这是一部杰作，“不准剪掉其中任何一尺”，甚至连试映都没有，就匆忙首映。结果可想而知，糟透了！伯格曼在酒会上将自己灌得不省人事，次日在一幢公寓的台阶上醒来，看着报纸上的影评，惨不堪言。这时，他的朋友幽默地说了一句话：“明天照样会有报纸。”此话让伯格曼深感安慰。明天照样会有报纸，冷嘲热讽很快都会过去的，你应该争取在明天的报纸上写下最新最美的内容。伯格曼从失败中吸取了教训，在下一部电影的制作中，只要有空就去录音部门和冲印厂，学会了与录音、冲片、印片有关的一切，还学会了摄影机与镜头的知识。从此再也没有技术人员可以唬住他，他可以随心所欲地达到自己想要的效果。一代电影大师就这样成长起来了。

年轻人到杂志社实习，遇到一位以要求严格和博学多才闻名的老编辑。年轻人每次交稿时，老编辑总是一句话：如果你对一个字的写法没把握，就查字典。并且规定，年轻人必须每天写篇文章放到老编辑的桌子上。哪天没有，他就会敲着桌子问：文章呢？就这样，年轻人的文章一天一个样，终于在写作上取得了成就，并参与了美国独立宣言的起草。这个年轻人就是美国著名科学家、民主主义革命者本杰明·富兰克林。指点他的那位老编辑叫弗恩。富兰克林一直以敬畏和崇拜的心理，按照弗恩的要求磨砺自己。后来弗恩去世了，富兰克林在整理他的遗稿时，看到了这样的话：“孩子，其实我并不是你心目中的那个人，我并不懂得写作，每个单词都得查字典，一篇稿子要看上几十遍。你让我教你，我尽量做，其实多数时候是你自己在打磨自己。”富兰克林在读弗恩的遗稿时，发现那些手稿确实幼稚得令一个真正的作家心疼。自己打磨自己？富兰克林简直不敢相信，指点自己写作的权威竟然近似写作盲！自己的写作才能竟然是在一天一篇文章的练习中打磨出来的！他在勤奋的炉火中锻炼锤打自己，最终让自己变得“锋利”起来。