狄更斯幼年,家境十分贫寒。他父亲因负债累累,无力偿还,被关进监狱,10岁的他也被迫住进监狱。小小的年纪便饱经了羞辱和辛酸的生活折磨,监狱里的阴森恐怖,在他的脑海里留下极为深刻的印象。为了养家糊口,他12岁便挑起家庭生活的重担,受雇于一家鞋油作坊。作坊主将这个小童工当作招揽生意的活广告,站在当街的玻璃窗中,向顾客和行人展出。饱受屈辱和饥寒的他,每月只能在取得工资后去狱中探望一次亲人。但这种痛苦的生活环境,没有压垮他,反而更激发了他对被压迫的穷人和不幸儿童的同情心,对不公平的社会现象的憎恨,终于使他创作出了《雾都孤儿》等世界名著。