1984年12月3日凌晨,印度中央邦首府博帕尔市的市民和郊区农民,在睡梦中突然感到呼吸困难、全身难受,两眼疼痛,直淌眼泪,全家、全村的人都骚动起来,秩序大乱,不少人以为城市遭到原子弹袭击,或发生了大地震,哀叹世界末日已经降临。后来人们知道是附近一家农药厂漏出了毒气,就慌忙外逃。人们坐着小汽车,拉着木板车,骑着自行车,以各种最快的速度逃离。然而,毒气是无情的,不少人在逃跑途中双目失明,一头栽倒在路旁,再也爬不起来了。在大街上、道路旁、牛和狗以及其他牲畜在痛苦中挣扎。在事故发生后几天内,2500人丧失了性命,3000人在死亡的边缘上受尽痛苦,20万人健康受到影响,有5万人的眼晴双目失明,或视力大减。