奥林匹克运动会是世界上最古老的运动会。古希腊从公元前776年起,每隔4年就要在伯罗奔尼撒半岛西部的奥林匹亚举行一次竞技大会。最早的竞赛项目只是200码(约为182米)短跑,后来增加了许多别的项目,有摔跤、掷铁饼、投标枪、赛马和赛车等。运动会结束的时候,人们会给获得优胜的人戴上一顶用月桂叶做的王冠,这就是通常所说的桂冠。戴上桂冠的人,比戴上黄金王冠的国王更能受到人们的崇敬和爱戴。有的人甚至把他们当作神一样来崇拜。优胜者在竞技大会的闭幕式上,享受“国宴”的招待,由最著名的诗人向他们奉献赞美诗。他们的名字很快就传遍整个希腊,有时候还要通过各种方式向国外传扬。优胜者的家乡把他们当作英勇出征凯旋的英雄来欢迎。相比今天,古代奥运会没有“兴奋剂”的困扰,一切都是那样公平,一切都是那样神圣。