诸葛亮小的时候，跟着隐居在襄阳城南的水镜先生学习兵法。水镜先生养了一只公鸡，公鸡一到晌午啼叫三声，水镜先生就下课了。诸葛亮听课听得很不过瘾。后来，他想了一个办法，在裤子上缝了一个口袋，每天上学的时候就抓几把小米放在口袋里。当晌午快到时，他悄悄地朝窗外撒一把小米。公鸡见有黄灿灿的小米，顾不上啼叫，就啄食起来。刚刚啄完，诸葛亮又撒一把，直到把口袋里面的小米撒完。等公鸡吃完口袋里的小米再叫时，水镜先生多讲了一个时辰的课，可把师娘饿坏了，时间长了不免抱怨几句：“怎么搞到这么晚，晌午过了，也不知道饿！”“你没听见鸡才叫吗？”水镜先生说。师娘是个聪明人，知道其中必有奥妙。第二天快到晌午的时候，她悄悄地来到了院子里，只见那只花颈公鸡刚要伸长脖子叫唤，就有人从书房窗口撒出一把小米。她走上前，把事情看了个仔细，又悄悄地回家了。这天水镜先生回来，师娘笑着说：“你这个当先生的，还不如小诸葛。”于是她把刚才看到的情况，一五一十地告诉了水镜先生。水镜先生听后一愣，又哈哈大笑起来，心想诸葛亮喂鸡求学，真是聪明过人，将来必定是盖世奇才。诸葛亮经过刻苦学习，终于成为杰出的政治家和军事家，帮助刘备建立了蜀汉政权。

宋仁宗嘉佑二年，苏轼以一篇《刑赏忠厚之至论》的论文得到考官梅尧臣的青睐，并推荐给主试官欧阳修。欧阳修亦十分赞赏，欲拔擢为第一，但又怕该文为自己的门生曾巩所作，为了避嫌，列为第二。结果试卷拆封后才发现该文为苏轼所作。到了礼部复试时，苏轼再以《春秋对义》取为第一。关于《刑赏忠厚之至论》中的内容：“皋陶曰杀之三，尧曰宥之三”，当时考官皆不知其典故，欧阳修问苏轼出于何典。苏轼回答在《三国志·孔融传》中。欧阳修翻查后仍找不到，苏轼答：“曹操灭袁绍，以绍子袁熙妻甄宓赐子曹丕。孔融云：‘即周武王伐纣以妲己赐周公’。操惊，问出于何典，融答：‘以今度之，想当然耳’。”欧阳修听毕恍然大悟。

多年前，有一家酒店的电梯不够用，打算增加一部。于是酒店请来了建筑师和工程师研究如何增设新的电梯。专家们一致认为，最好的办法是每层楼打个大洞，直接安装新电梯。方案定下来之后，两位专家坐在酒店前厅商谈工程计划。他们的谈话被一位正在扫地的清洁工听到了。清洁工对他们说：“每层楼都打个大洞，肯定会尘土飞扬，弄得乱七八糟。”工程师瞥了清洁工一眼说：“那是难免的。”清洁工又说：“我看，动工时最好把酒店关闭些日子。”工程师说：“那可不行，关门一段时间，别人还以为酒店倒闭了呢。再说，那也影响收益呀。”“我要是你们，”清洁工不经意地说，“我就会把电梯装在楼的外面。”工程师和建筑师听了这话，相视片刻，不约而同地为清洁工的这一想法叫绝。于是，便有了近代建筑史上的伟大变革——把电梯装在楼外。

关于皮鞋的由来有一个典故：早期没有鞋子，人们走在路上都得忍受被石扎脚的痛苦。某国有个大臣把国王所有的房间都铺上了牛皮，国王踏在牛皮上，感觉非常舒服。于是，大臣下令把全国的马路都铺上牛皮，好让国王走到哪里都舒服。但这显然不切实际，正当大家一筹莫展之时，另一个大臣建议：不必大费周折，只要把国王的脚用牛皮包住就可以了。皮鞋的发明史告诉我们这么一个道理：在“山穷水复疑无路”之际，换个角度思考问题，往往就能“柳暗花明又一村”。

中国古代著名军事家孙膑的老师是战国时期的纵横家鬼谷子，他在教学中非常善于培养学生的创新思维，其方法也与众不同，别出心裁。据说有一天，鬼谷子给孙膑和庞涓每人一把斧头，让他俩上山砍柴，要求“木柴无烟，百担有余”，并要求他们必须在10天内完成。接到任务后，庞涓未加思索，每天早出晚归，砍柴不止。孙膑则经过认真考虑后，选择一些榆木放到一个自己建造的大肚子小门的窑洞里，烧成木炭，然后用一根柏树枝做成的扁担，将榆木烧成的木炭担回鬼谷洞，意为百（柏）担有余（榆）。10天后，鬼谷子先在洞中点燃庞涓打来的干柴，火势虽旺，但浓烟滚滚。接着鬼谷子又点燃孙膑的木炭，火旺且无烟。这正是鬼谷子所期望的。不用说，虽然勤奋但不善思考的庞涓受到了鬼谷子的批评。还有一次，鬼谷子给弟子孙膑和庞涓出了这样一个问题：我站在房子里，你们用什么办法让我走出去？庞涓说：“老师，这有什么难的，我把你使劲拉出来就成了。”鬼谷子说：“这样不算，必须让我自己走出来才算数。”孙膑思考良久，他不慌不忙地对老师说：“老师，我没有办法请你自己走出来，但是我有办法让你从房子外面自己走进去。”鬼谷子一听，说：“好吧，我倒要看你如何让我自己走进房子。”说着，他走出房子，来到院子里。孙膑一看老师走出房子，于是便说：“老师，您这不是自己从房子里走出来了吗？”这时，鬼谷子方知自己上当受骗。