1698年，当几位大臣恭敬地问候远途归来的帝王时，高大魁梧的帝王突然操起手中的剪刀朝他们的胡子剪去。这个帝王就是俄国沙皇彼得大帝，他的这一刀剪开了俄国一系列改革的大幕。17世纪末的俄国是一个落后的国家，同西欧相比，俄国在各方面都比西欧落后：神职人员显得愚昧无知；文学暗淡无光，数学和自然科学无人问津；盛行农奴制——实际上农奴的数目在增加，而其合法权利在减少。当俄国沉睡在中世纪的时候，欧洲的文学和哲学已经出现了一片兴旺繁荣的景象，牛顿关于万有引力的著述已经问世。从小就有着远大抱负与坚强意志的彼得大帝在亲政后下决心向西欧学习。1697-1698年间，彼得以一个下士彼得·米哈伊洛夫的身份率领了一个大约由250人组成的“庞大的使团”到西欧进行了一次长途旅行。在这次旅行期间，他为荷兰东印度公司当了一定时期的船长，还在英国造船厂工作过，在普鲁士学过射击。他走访工厂、学校、博物馆、军火库，甚至还参加了英国议会举行的会议。总之，他尽了最大的努力学习西方的文化、科学及行政管理方法。1698年，回到俄国的彼得大帝开始了大规模的改革，创建新军，实行义务征兵制；大力发展工商业；提高政府工作效率，加强中央集权；重视贵族子弟的教育，仿照西方模式开办学校，等等。在彼得大帝的统治下，俄国从一个几近被边缘化的国家一跃成为欧洲强国，跨进了现代世界的门槛。

朱元晨是2004年英特尔基金青少年科学精英奖（该奖项仅有三个名额）的获得者。作为一个高中生，他在计算机图形学方面已有了很深的积累，其研究成果曾在核心期刊中发表。他将自己的成功归结于一点——自学。周围没有几个人懂计算机图形学，他完全要靠自学。在研究过程中，朱元晨能熟练地运用网络查找自己所需的资料，或利用网络到国外专业网站和专业论坛上了解该领域的最新进展。他还通过网络自学英文，甚至到麻省理工学院的网站上下载数学、物理教材和参考资料，自学与计算机图形相关的大学课程。 朱元晨的成功，与他自身强烈的学习欲望和出色的自学能力分不开。同时，也得益于当代互联网的开放与便捷。

他75岁当背包客，畅游欧洲；93岁到医院做义工：98岁硕士毕业；100岁时书法被大英图书馆收藏。数月前他还出了一本自传，成为畅销书作者，他几乎是逆着时钟在生长。他就是赵慕鹤。这位年过百岁的老人生于1911年，40岁来到台湾，66岁从高雄师范学院退休，但或许就在脱下工作装的那天，他的精彩人生才真正开始。75岁那年，渴望看世界的赵慕鹤独自一人踏上了欧洲之旅。他从不担心迷路，“跟着背包的人群走，就能去好地方。”就这样，不会英语、年纪一大把的赵慕鹤，单枪匹马地在欧洲玩了5个月，看了埃菲尔铁塔，游了莎士比亚故居，还在莱茵河上唱过歌。87岁时，赵慕鹤重返校园，但身份不再是老师，而是学生。那年为了鼓励孙子，他报名和孙子一同走进考场。尽管第一年两人双双落榜，但他发现，学习是保持青春的一大秘诀，于是，他开始拼命读书，经常复习到深夜。最终，头发全白、嘴里套着假牙的赵慕鹤考上了台湾空中大学文化艺术系。20多岁的孙子因为担心大学读不下去掉眼泪，但赵慕鹤却比年轻人乐观，他说：“只要坚持，总能毕业。”4年后，爷孙二人一起穿着学士服合影留念。一个人脸上露出稚气的笑容，另一个人的眼角笑出了皱纹。91岁的赵慕鹤用头上的学士相证明，读书与年龄没有关系。虽然岁月在继续催人老，但赵慕鹤似乎同时间达成了协议，年纪丝毫不消磨他追求志趣的热情。96岁那年，他挑灯夜战，考上了南华大学哲学研究所。2009年，两鬓斑白的大学校长给眉毛都白了一半的赵慕鹤戴上了黑色方帽。他们之间差了将近40岁。现在，已经102岁的赵慕鹤的日历上还是写满了行程。他住了几十年的院子每天都等着他打扫。爱穿着一件格子衬衫的赵慕鹤挥舞着扫带，他的身后，砖块已经开始脱落的墙上，爬山虎绕了一圈又一圈，总是那么绿着。

几十年前，波兰有个叫玛妮雅的小姑娘，学习非常专心。不管周围怎么吵闹，都分散不了她的注意力。一次，玛妮雅在做功课，她姐姐和同学在她面前唱歌、跳舞、做游戏。玛妮雅就像没看见一样，在一旁专心地看书。姐姐和同学想试探她一下。她们悄悄地在玛妮雅身后搭起几张凳子，只要玛妮雅一动，凳子就会倒下来。时间一分一秒地过去了，玛妮雅读完了一本书，凳子仍然竖在那儿。从此姐姐和同学再也不逗她了，而且像玛妮雅一样专心读书，认真学习。玛妮雅长大以后，成为一个伟大的的科学家。她就是居里夫人

聂耳原名聂守信，他的父亲很早就去世了，家里境况困难。聂耳该上三年级了，学校马上就要开学，可是哪有钱交学费买书呢？妈妈悄悄把聂耳爸爸在世时最喜欢的八音钟卖了，学费有了着落。可书费呢？开学那天，小聂耳拉住妈妈的衣角说：“妈妈，我有书了。”他从书包里拿出两个订得整整齐齐的本子。妈妈翻开本子一看就呆住了，聂耳用香烟盒纸工工整整地抄了两本，一本国语，一本算术。