法国著名微生物学家巴斯德做了许多实验,终于发现了细菌是造成物质腐败的罪魁祸首。英国外科医生利斯特是这种理论最早的响应者和实行者,他研究出病人手术后伤口化脓之因,参照巴斯德的理论,利用高温消毒灭菌法,用碳酸来消毒手术器具和医生的手。他做的手术不再因细菌而感染,在他的医院里,手术死亡率是世界上最低的。利斯特取得了成功,但他没有将战胜细菌的功劳记在自己头上。他在致巴斯德的信中说:“敬爱的先生,请准许我向您恭恭敬敬地致谢,感谢您指出细菌的存在是腐败的真正原因,依靠您的这—原理,我找到了防腐的方法。人类正享受着您的工作所贡献的幸福!”