1980年,美国《新难民法案》通过。纽约水牛城收容所里的512名难民因此成为了美国合法公民。
25年过去了,法学博士霍华德·休斯对512人进行了细致的调查。他发现,这群人经过自己的努力,将近一半的人成为了美国的中产阶级。但是他们普遍感到并不幸福,有的人从来没有感到过快乐。调查中,一位在迈阿密的水产商由开始的一间店铺发展到了连锁店。为了与对手竞争,20年来,他没有休息过一天,更没有一次外出度假。
在长达730页的调查报告中,霍华德历数每个人的生活状态。报告提交到美国国会,并迅速移交到美国移民部。512名原水牛城的难民都收到了—本小册子,封面上写着:一个穷人成为富人之后,如果不及时修正贫穷时所养成的贪婪,就别指望跨入幸福的境界。