明嘉靖十六年(1537年)一场相当于现在高考的乡试在湖北武昌举行,主持考试的是时任湖广巡抚的顾辚,顾璘是一代才子,历史上说他“有知人鉴”,就是说他善于识人。在这次考试中,有一个人就特别受他的关照,不过,这次,他关照的方法不是提拔奖掖,而是让他“落榜”。这个人叫张居正,参加“高考”时年仅13岁。顾璘在此之前就认识张居正,第一次见面时就对他不凡的谈吐感到惊讶,与张居正结为“忘年交”。果然,张居正虽然是考生中年龄最小的,但考卷却答得相当漂亮。然而正当考官准备将他录取时,却被顾璘阻止了。顾璘说:“张居正不是一般的人才,将来一定会对国家作出重大贡献。但是13岁就让他中举,这么早入了官场,将来不过是多一个官场上风花雪月、舞文弄墨的文人,对国家其实是一种损失。不如趁他现在年龄小,给他一个挫折,让他多经历一些。”乡试结果公布,呼声最高的“江陵才子”落榜,一时成为轰动的新闻。这对于此前早就习惯了顺风顺水的张居正来说,带来的打击可想而知。但张居正没有抱怨,转身开始了更扎实的学习与历练。事实上,张居正的确没有辜负顾璘的一片苦心,日后正是他主持了明代历史上最重要的改革。而张居正一生最感激的人,就是曾经让他落榜的顾璘。