三百多年前,科学家波义耳偶然捕捉到一种奇特的实验现象。一天清晨,喜爱鲜花的波义耳摘了一朵紫罗兰花进了实验室。他把鲜花放在实验桌上开始了实验,当他从大瓶里倾倒盐酸时,一股刺鼻的气体从瓶口涌出,倒出的淡黄色液体冒着白雾,还有少许酸沫飞溅到鲜花上,他想“真可惜,盐酸弄到鲜花上了”。为洗掉花上的酸沫,他把花放到水里,一会儿发现紫罗兰颜色变红了,当时波义耳既新奇又兴奋,他认为,可能是盐酸使紫罗兰颜色变红了,为进一步验证这一现象,他立即返回住所,把那篮鲜花全部拿到实验室,取了当时已知的几种酸的稀溶液,把紫罗兰花瓣分别放入这些稀酸中,结果现象完全相同,紫罗兰都变为红色了。由此他推断,不仅盐酸,而且其他各种酸都能使紫罗兰变为红色。偶然的发现,激发了科学家的探求欲望,后来,他又弄来其他花瓣进行试验,并制成花瓣的水或酒精的浸液,用它来检验是不是酸,同时用它来检验一些碱溶液,也产生了一些变色现象。这位追求真知、永不知疲倦的科学家,还采集了药草、牵牛花、苔藓、月季花、树皮和各种植物的根,泡出了多种颜色的不同浸液,有些浸液遇酸变色,有些浸液遇碱变色。于是,酸碱指示剂诞生了。