1971年春,周恩来会见美国乒乓球队。队员科恩是个有名的嬉皮士,他向周总理问道:“总理先生,我想知道您对美国嬉皮士的看法。”周恩来看了看科恩那飘垂的长发,说:“看样子您也是一个嬉皮士。”周恩来继而把眼光转向大家:“世界上有的年轻人对现状不满,正在寻求真理,在思想变化的过程中,在这种变化成型以前,这是可以允许的。我们年轻的时候,也曾经为寻求真理尝试过各种各样的途径。”周恩来又将眼光转向科恩:“要是经过自己做了以后,发现这样做不正确,那就应该改变,你说是吗?”科恩耸耸肩,友好而诚恳地笑着点点头。周恩来略略停顿,又补充一句:“这是我的意见,只是一个建议而已。”周恩来这番话,在第二天(1971年4月15日)几乎被所有的世界大报与通讯社报道。4月16日,科恩的母亲从美国加州威斯沃德托人通过香港,将一束深红色的玫瑰花送给周恩来总理,感谢周恩来对她的儿子讲了一番语重心长的话,让他成熟了许多。