有一次,孔子和学生们被两个小国围困,长达七天都没有吃到东西。后来较为富裕的子贡拿自己的钱财好不容易换来了很少的一点米,就让颜回给大家拿来煮粥喝。子贡无意间经过煮粥的房间,竟然看见颜回拿着满满一勺粥在喝。子贡很不高兴,就去了老师那里。他问夫子:“仁人廉士穷改节乎?”孔子回答:“芝兰生于深林,不以无人而不芳;君子修道立德,不为穷困而败节。”子贡又问若是颜回会如何,孔子说颜回绝对不会改变的。子贡这才告诉老师他看到的事。于是,孔子为了向大家证实,带着众弟子来到粥房。孔子说:“颜回啊,我想要先用这得之不易的粥来祭祖,你来操办吧。”颜回摇头道:“不行啊,老师。这粥在煮的时候,房顶上有一块泥落了进去,丢了太可惜,所以,我已经把污染了的粥吃了,这样还可以省出一个人的饭。但是这样的粥是不能祭祖的啊。”孔子听了,看了一眼子贡,就离开了。子贡感到十分惭愧。