1916年,第一次世界大战爆发,英国政府为了赢得战争的主动权,消除前线将士的恐惧,决定派出文艺团队到前线慰问演出。阿尔弗雷德·丹希尔是伦敦一家杂技团的青年演员,他被征召到了战争前线后,被将士们那种顽强作战的精神所感染,每到一个地方都卖力演出。有一天,他们来到—处阻击阵地,战斗刚刚结束,战士伤亡非常严重,丹希尔看到一位战士倒在血泊里,赶快给他包扎伤口止血。这位战士知道自己快不行了,便对丹希尔说:“不要再为我费力了,请把药品留给别人吧。”丹希尔难过地哭了起来。战士又对丹希尔说:“老弟,可否给我一支烟?我想抽一支烟再到天堂。”丹希尔急忙从兜里掏出一支烟放进这位士兵的嘴里,然后又拿出火柴准备给他点上,可是这个地方刚下完雨,火柴根本点不着,丹希尔急忙找别人要火柴,可惜别人的火柴也全部无法点着火。等丹希尔回来的时候,那位士兵已经牺牲了,嘴里还叼着那支烟。丹希尔痛苦极了。后来丹希尔经过不懈努力,终于在两年后发明了由金属壳体和顶盖结构组成的“金属火柴”,他给它取名为“打火机”。