美国有一位名叫阿扎洛夫的作家,由于努力和勤奋,他的前半生取得了辉煌的成就。然而,在他的后半生,由于与一个名叫马利丁的人较上了劲,并将其视为竞争对手,从而使他前半生的辉煌与后半生无缘。事情是这样的:马利丁为了抬高自己的身价,获取名利,玩弄卑鄙伎俩,不断地在报刊上制造一些低劣的花边新闻,并向阿扎洛夫叫板。凭着阿扎洛夫的地位,他本不该去理会这种“跳梁小丑”式的人物,但是,不幸的是,他被这个小丑激怒了,并丧失理智地与这个叫马利丁的人在小报上展开了长达数年的论战。结果,这个马利丁靠着论战大出风头,得到很多好处。而阿扎洛夫,在空耗青春与生命的同时,竟成了世人耻笑的对象,从此一蹶不振,郁郁而终。