抗战时期,西南联大常务委员杨振声举荐只有小学学历的沈从文到联大任教。当时的西南联大,大师、海归云集,可谓群星璀璨。所以“小学生”沈从文进入联大遭到很多人的反对和讥笑。
公开瞧不起沈从文的是毕业于早稻田大学的刘文典,据说在讨论沈从文晋升教授职称的会议上,他怒不可遏,说:“陈寅恪才是真正的教授,他该拿四百块钱,我该拿十块钱,朱自清该拿四块钱,沈从文四毛钱都不值!”随后又起身离席:“沈从文做我的学生都不合格,他都要做教授,我岂不成了‘太上教授’!”
有一次跑警报,沈从文碰巧从刘文典身边擦肩而过。刘文典对同行的学生说:“我刘某人是替庄子(刘因研究庄子著名)跑警报,他替谁跑?炸死了也没什么!”一旁的沈从文听得一清二楚。
沈从文没有辩解反驳。他认认真真地教书,安安心心地写作,这一次次的尴尬境遇反而促成了沈从文一次次的奋力提升。他活了86岁,一生创作了八十多部作品,作品风格独特,被誉为中国“乡土文学之父”。