1803年,年轻的美国发明家富尔顿在塞纳河上建造了第一艘以蒸汽机为动力的轮船。这年8月,他获悉拿破仑要越过英吉利海峡对英作战,就兴致勃勃地来到了金碧辉煌的凡尔赛宫,向拿破仑推销自己的发明。富尔顿滔滔不绝地介绍这种轮船的优点和威力,说得拿破仑心动不已,脸上露出激动的神色。富尔顿不停地陈述着:“陛下的舰队再也不必在港口里等到好天气再出航了,等到您旗开得胜的时候,您就是这个世界上最高大的人了。”富尔顿没想到他提到的“高大”,正好触到了拿破仑的短处,击中了拿破仑最忌讳的身材高矮的问题,他们的合作因此告吹。不久,英国购买了富尔顿的发明专利,自此英国凭借强大的海军,确立了海上霸主的地位,法国却远远落在了后面。