13世纪,一个叫亨内考的法国人首次提出了“永动机”的设想。这种永动机不消耗任何能量,可以源源不断地对外做功。18世纪初,能量守恒定律的发现,让人们认识到:不管是哪种机器,都只能让能量从一种形式转化为另一种形式,不能凭空地制造能量。如此一来,不消耗任何能量就能做功的第一类永动机也就研制失败。19世纪中期,能量守恒和转化定律被人们发现,人们认识到,自然界的一切物质都有能量,能量有不同的形式,可以从一种形式转化为另一种形式,也可以从一个物体传到另一个物休,在转化和传递的过程中,能量的总和保持不变。因此,有人又提出,从海洋、大气中吸取能量供给永动机。如此,第二类永动机的研制又开始了。不过,随着第二热力学定律——不可能从单一热源吸取热量,使之完全变为有用功而不产生其他影响的发现,第二类永动机也宣告失败。永动机的研究从13世纪一直延续到19世纪,最终以失败告终。如此看来,不管设想如何美好,选择正确的方向更重要。如果一开始方向就错了,到头来不过只是徒劳,更谈不上成功。