由于上个世纪50年代苏联卫星上天,空间技术领先一步,美国感到恐慌。通过调查反省,得出的结论是:“美国空间技术落后的本质原因是教育,特别是基础教育。”一时间美国舆论哗然,要求“这个国家必须改革它对教育的想法——从幼儿园开始彻底重来”,于是美国试图通过教育改革来迎头赶上。因此,以“学科结构运动”命名的课程改革开始了。但是,改革经过十多年的试验,暴露出许多问题,效果相当不尽如人意。最后以这一革新是“为了变化而进行变化”,对教育质量的提高“毫无作用”的结论宣告结束。70年代中期,美国还对改革产生的负面影响釆取了“回归基础运动”的补救措施。