莫高窟位于甘肃省敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓,从东晋直到宋代,佛教信徒在这里连续开凿石窟、塑造佛像、绘制壁画,形成了庞大的石窟群。由于它历史悠久、规模宏大、内涵深邃、造型精美,早在1987年就被联合国教科文组织列入“世界文化遗产名录”。可是,随着我国西北部环境的恶化,敦煌一带的风沙越来越大。每天都有大量的沙子灌进莫高窟的一座座石窟,每年从石窟内清理出去的沙子竟然达到4000立方米,能装满两个奥运会标准的游泳池。很多塑像严重风化,壁画也在变色、脱落。专家估计,如果不进行有效的保护,莫高窟将在五十年后消失。跟着莫高窟一起消失的,可能还有鸣沙山下的月牙泉。因为大量沙子填埋,月牙泉的水深已经由10米变成了2米。