画家吴作人与季羡林私交甚好。1996年吴作人88岁,他患了重度中风,他的夫人萧淑芳女士说,他对以前的事记得清楚,对眼前的事过目皆忘。一天,江苏文艺出版社的张昌华应约到他家为他拍照。拍完后,因出版需要,张昌华需要吴作人的签名。他把签名册送到吴作人手中,一页一页地翻过,当见到季羡林签的那页时,吴作人十分激动,用手指着签字双唇颤抖,眼含泪花,执意要将自己的名字签在季羡林的签名旁。他夫人怕他弄损了季羡林的签字不好制版,请他在另一页上签,他固执不签,十分生气。最后,他还是在另一页上签了。令人悲伤的是,尽管他夫人一再提醒,但是一代大师竟然连自己的名字也记不得了,反倒写了一堆介乎美术线条的草字,但从中清晰可辨的是一个“林”字,吴老写着写着,他流泪了……