2014年9月，长江水产研究等多家研究单位确认，2013年在葛洲坝下唯一的自然产卵场，中华鲟没有繁殖产卵。葛洲坝建成后的32年里，中华鲟野生种群不断衰减。科研人员认为，这背后是一系列的原因，如长江水体污染、经济发展对自然保护区的“割让”、船只渔网的误伤，这些都让中华鲟的生存空间和环境不断受到挤压，日益脆弱。无度的捕杀使中华鲟繁殖群体数量急剧滑坡。20世纪70年代，长江里中华鲟的繁殖群体能达到1万余尾，葛洲坝截流后的80年代，数量骤减到2176尾，2000年仅有363尾。1983年国家禁止对中华鲟的商业捕捞，只允许用于人工繁殖的科研捕捞。然而野生中华鳄数量的锐减，让科研捕捞的指标都无法完成。中华鲟研究所所长高勇介绍，80年代的科研捕捞指标是长江水产研究所和中华鲟研究所每年各100尾，但两家机构每年各自能捕到五六十尾已很不错。2000年后，两家机构每年加起来也只能捕捞二三十尾。2008年，农业部组织专家经过论证，估算繁殖群体不足200尾，野生种群岌岌可危，科研捕捞就此叫停。尽管新的产卵场形成，国家也出台了一系列保护措施，但仍没能挽回中华鲟数量骤减的趋势。一些中华鲟在到达产卵场前，就已遭遇意外。洄游到产卵场的1600多千米的遥远路途，是通航能力不断扩张的长江黄金水道，中华鲟要躲避如织的船舶和密布的网钩，到达产卵场，谈何容易！目前，野生中华鲟繁殖群体估算只有57尾。