十几年前,美国巴尔的摩一家医院的精神科,经常会看到一个小男孩的身影,患有多动症的他面对医生,总是不情不愿。十多年过去了,这个小男孩现在成长为一条举世闻名的“飞鱼”,他就是菲尔普斯。那时,他还不足7岁,生在一个中产阶级之家,父亲是一名警察,母亲则是中学的教师。上面还有两个姐姐,当时都已经开始练习游泳。少年时代的菲尔普斯患上了多动症。他精力旺盛,手总是闲不下来。菲尔普斯的母亲想到了一个办法,就是把儿子推向泳池。“的确是因为多动症,我才去练游泳的。当我在体育场上或游泳池里,我会觉得非常放松,无拘无束,通过释放自己的力量去获得快乐。”菲尔普斯并不讳言这一点。是因为游泳,他逐渐摆脱了多动症。不过跃入泳池之初,他并没有全心投入进去。姐姐惠特尼揭露,弟弟刚开始练游泳时,对遛狗的兴趣更大。不过一个接一个变故影响了菲尔普斯。1994年,他的父母离异了,菲尔普斯与姐姐们跟着母亲生活。大多数时间,他泡在泳池里,用以驱散心理的阴影。1996年,惠特尼参加了亚特兰大奥运会选拔赛,本来有机会获得参赛资格,但是背伤让她的奥运梦破碎。菲尔普斯看到了姐姐的眼泪,希望自己能够延续姐姐的奥运梦。