东汉时,班超跟随奉车都尉窦固和匈奴打仗,立有功劳。后被派出使西域。他首先到鄯善国。国王早知班超为人,对他十分敬重,但过了一段时间后,忽然变得怠慢起来。班超召集同来的36人说:“鄯善国最近对我们很冷淡,一定是北方匈奴也派人来笼络他,使他踌躇不知顺从哪一边。聪明人要在事情还没有萌芽的时候就发现它,何况现在事情已经很明显了。”经过打听,果然是这样。于是班超又召集所有人:“我们现在的处境很危险,匈奴使者才来几天,鄯善国王就对我们这么冷淡,如果再过一些时候,鄯善国王可能会把我们绑起来送给匈奴。你们说,这该怎么办?”大家坚决地表示愿听他的主张。他便继续道:“不入虎穴,不得虎子。现在唯一的办法,就是在今天夜里用火攻击匈奴来使,迅速把他们杀了。只有这样,鄯善国王才会诚心归顺汉朝。”这天夜里,班超就和他同去的36个同伴冲入匈奴人住所,奋力死战,用少数人力战胜了多数的匈奴人,达到了预期目的。以后的人就根据这个故事,引申成“不入虎穴,不得虎子”这句话,用来说明人们做事要有勇气,要果断地下决定。