德国人家里至少都备有四五个垃圾桶，分别装生态垃圾（蔬菜叶子、水果皮等）、化学垃圾（废电池等）、可回收垃圾（玻璃瓶、废旧纸张等）和普通垃圾（又分可燃与不可燃两类），这还只是粗分类。城市里设置的公共垃圾桶，除了要求把这些垃圾分门别类地装进不同颜色的桶里，还进一步要求把不同颜色的玻璃瓶扔进相应的桶里。这样看来，光是每天倒垃圾，德国人就够累的了。可是，垃圾经分类后，可以省下一半的清理费用。这笔费用不光是省到了居民的口袋里，更节约了政府一大笔开支。垃圾体现了德国人最基本的环保意识。德国有8千万人口，每年制造3千万吨的垃圾。用德国人的话来形容；把这些垃圾装在一列火车上，火车头在德国，车尾已到非洲中部。所以德国人想了许多办法，从根本上减少垃圾来源。常常可以看到这样的广告：“请您不要用塑料袋购物”（为了减少“白色污染”，德国超市里每个塑料袋加收15芬尼)。而德国汉高公司生产的最新洗涤用品，包装袋也是产品的一部分，可溶化后使用。德国许多天然湖泊禁止机动船行驶，更没有游人往水中丢弃废物，湖水常年清亮。德国南部地区的国王湖、博登湖，万里碧波，清澈明净。每一根水草都被映照得清清楚楚，湖水竟达到了饮用水的标准，但由于“水至清则无鱼”的规律，这些湖中鱼类的数量正在逐年减少，造成新的烦恼。