拿破仑出生在科西嘉岛的阿亚丘镇,他的父亲性格虽很高傲,但是手头非常拮据。幼时,他父亲令他进入贝列思贵族学校。校中的同学,大都恃富而骄,思想卑劣,讥讽家境清寒的同学,所以拿破仑常受同学们的侮辱。起初逆来顺受,竭力抑制自己的愤怒,但同学们的恶作剧,愈演愈甚,他终至忍无可忍,于是函请他父亲准他转学,希望脱离这可怕的环境,可是他父亲来信坚决地回复他说:“诚然,家中拮据,但你仍须留在校中读书。”他不得已,饱尝了5年的痛苦,他每次遇到同学们的侮辱性的嘲弄,不但没有消沉,反而增长了决心,磨砺了意志,准备将来战胜这些卑鄙的纨绔子弟。